71、直布罗陀（五）

全军覆没。虽然最终的调查结论认为萨穆维尔在樟宜作战中并没有很大的失误。这位海军中将还可以继续留在皇家海军中服役，但是葬送一支皇家海军主力舰队的耻辱是怎么也无法抹去的。

    这也是萨穆维尔一直选择老迈的“复仇号”战列舰来作为他的旗舰的原因之一，这两个字一直铭刻在这位已经年近六旬的海军老将心间。

    今天是一个绝好的机会，在战机无法出动的黑夜，大家只能凭借舰炮来说话，在这方面。数百年海军强国积淀下的经验和勇气，却绝不会输给中国人的那支“工业舰队”。

    “给坎宁安上将发报，我们将会死死咬住中国舰队，今天将会成为我们复仇的日子！”萨穆维尔将双手插在裤子口袋里，沉静地说道。在天亮之前，英国舰队必须脱离战场。回到直布罗陀岸基战机的保护之下，否则敌人的舰载机将会让他们遭受严重的损失。

    上帝留给英国人的时间并不多。

    “航向180，各舰成单列作战对形！”“复仇号”上不断闪烁的信号灯向整个舰队传达着变换队形的命令，再有二十分钟，敌人就会进入到交火距离之内。

    坎伯兰和萨福克号两艘重巡洋舰在尽可能拉开与对方战列舰队的位置，海面上敌人的军舰炮口不时如同萤火一般在黑夜中闪现出火光，即使是指挥官手里的八倍望远镜，也无法看清对手的轮廓。

    “我的天哪，信使女神号中弹了！”两艘英国重巡撤离到距对手超过28000米的安全距离上，但原来在前面的信使女神号轻巡洋舰却没有那么幸运，中国人的战列舰把所有的主炮注意力都转移到了离他们只有不到20000米的这艘倒霉的轻巡洋舰上。

    只经过三轮炮击，信使女神号就被大口径火炮命中，后甲板处炮起了大火，这更为共和军舰指示了方位，更多的炮弹更为准确地倾泻下来。

    一艘轻巡洋舰如何能抵挡住四艘战列舰的轮番攻击，大约三分钟之后，海面上爆起一股冲天而起的巨大火柱，这艘英国巡洋舰殉爆时的场景即使是在二十五海里之外的复仇号战列舰上用肉眼也能看得见，仅仅数分钟之后，信使女神号带着460多名舰员就沉入到海底，最终这艘军舰上只有13人得以生还。

    26日10时11分，共和舰队为首的“太行山号”战列舰首先在17海里的距离上向匆匆赶到战场的h舰队发射出炮弹，其后各舰也开始向敌舰开火，随之，萨穆维尔的舰队也开始发炮还击，一场激烈而且混乱的战列舰夜战就此开始。