三百四十九、广州十三行

    这次英国是针对广州城的商家，想讹诈出白花花的银子来。所以，王华进城慰问了百姓之后，就找上了那些商家。

    那些商家早就等在那里了，正想和王华接触，谁知道王华就找上门来了。

    广州商家以十三行为代表，集中了整个清王朝的对外贸易。

    广州十三行创立于康熙盛世，是清政府特许经营对外贸易的专业商行。别名“洋货行”、“洋行”，被誉为“金山珠海，天子南库”。1757年，随着乾隆皇帝仅留粤海关一口对外通商上谕的颁布，清朝的对外贸易便锁定在广州十三行。位于珠江边上的中外交易场所，十三行口岸洋船聚集，几乎所有亚洲、欧洲、美洲的主要国家和地区都与十三行发生过直接的贸易关系。这里拥有通往欧洲、拉美、南亚、东洋船泊停靠，是清政府闭关政策下唯一幸存的海上丝绸之路，商贾云集，殷实富庶。

    十三行作为对外贸易的物流中心，为皇家生活提供了大量的珍奇洋货，南国很多奢侈惊奇的物品都是通过十三行贸易的，所以，王华刚刚说的英国阻扰南国做生意，也的确有些理由的。

    十三行建立之初的确是有十三家，分别是怡和行，商名浩官；广利行，商名茂官；同孚行，商名正官；东兴行，商名鳌官；天宝行，商名经官；兴泰行，商名孙青；中和行，商名明官；顺泰行，商名秀官；仁和行，商名海官；同顺行，商名爽官；学泰行，商名昆官；东昌行，商名林官；安昌行，商名达官。后来，陆续有商家败落，也有商家加入，远远超过了起初的十三家，形成了潘、伍、卢、叶四大行商，潘有度、卢观恒、伍秉鉴、叶上林号称“广州四大富豪”，其家产总和比当时的国库收入还要多，是货真价实的“富可敌国”。

    十三行创立于康熙年间，真正兴盛却是乾隆年间。然后，随着鸦片战争的战败，《南京条约》规定，废除中国对外贸易中的公行制度，允许英国商人在各口岸任意与华商交易，十三行走向没落。虽然之后，广州依然开放通商，一些十三行行商也照旧营业，他们曾经对新定的自由通商进行种种抵制，力图保住昔日的独占地位，但未能如愿。最后于咸丰帝六年，也就是1856年，十三行毁于广州西关大火，消逝在历史中。

    英国人想讹诈的正是十三行的商人，主要就是这四大行商。

    领头的就是伍秉鉴，这是广州的首富。他看到王华光临十三行，立即大踏步地迎接上来。

    “这位就是王主席吧！”伍秉鉴脸上带着恭敬的笑容。